『東伊豆でホタテガイ?!』
ダイビングを始めて間もない頃、砂地でホタテガイの殻を見つけた。
「東伊豆でホタテガイ？! んな訳ないよなぁ」と思いつつも、手に取ってみると 紛れも無くホタテガイの殻。大きさは、市販のものとほぼ同じ。
「旅館の一品料理として出たホタテガイの殻を 客が面白半分に海に向かって投げ捨てたのだろう」と思い、その場をあとにした。
そんなことをすっかり忘れた頃に、またしても 砂地でホタテガイの殻を目にする。そんなことが何度となく繰り返された。
「東伊豆のゴミの不法投棄も相当なものだなぁ」と思い、以降 手に取ることすらなくなった。
そしてある時、水深21m、飛び根の先、水底から50?程の岩の窪みに 淡いオレンジ色をしたホタテガイを見つけた。殻は僅かに開いており、その隙間から見える外套膜が まるで 微笑んでいる口元から覗く歯の様だ。
ふと思い出した。敵に襲われたホタテガイが泳いで逃げることを。ホタテガイを刺激しない様に、そっと掴んで掌に載せた。相変わらず 外套膜が覗いている。殻を指先で軽く叩くと、ホタテガイが泳ぎ出した。その姿はまるで、髑髏（しゃれこうべ）がケラケラと笑っているかの様だ。遊泳時間は 僅か３秒。泳ぎを止めたホタテガイは ゆらゆらと砂の上に落ちて行った。殻は閉じ、外套膜はもう見えない。再び手に取り、指先で叩いてみたが反応なし。お疲れの様なので 貝を岩の窪みに戻し、約15分後に再度試すが反応せず。筋肉疲労は簡単には抜けないらしい。
午後 本日２本目、またしてもホタテガイの処へ。殻が僅かに開いており、外套膜が覗いている。午前と同じく 掌に載せ、殻を軽く叩くと やはり泳いだ。数時間のインターバルは欠かせないらしい。
後日 三度行ってみると、僅かに移動していたが居た。そして 強制遊泳。やがて連日の過酷な状況に耐えかねたのか否か、居なくなってしまった。
地元漁師によると、かつてはイセエビ獲り用の刺し網に ホタテガイが時折掛かったそうだ。そして 殻の大きなものは、水神様を祭る神棚に捧げる榊の代わりとして供えるとのこと。近年は サザエは掛かるがホタテガイはまったく掛からなくなり、もし 殻の大きなものを見つけたら取っておいてくれ と言われた。
でもあれって本当にホタテガイだったのだろうか。貝表面が淡いオレンジ色たったのが気にかかる。実は同類のヒオウギガイではないのか と思い、調べた。
ホタテガイ （帆立貝）
* 軟体動物門二枚貝網翼形亜網イタヤガイ目イタヤガイ科の１種。生息至適海水温から自然分布の南限は、日本海が能登半島、太平洋では東京湾以北とされている。ヒトデ等に襲われると、閉殻筋で力強く殻を開閉させて海水を吹き出し、泳いで逃げることができる。
ヒオウギガイ （桧扇貝）
* 軟体動物門二枚貝網イタヤガイ目イタヤガイ科の１種。房総半島以南に分布し、干潮線帯から水深20m位までの岩礁に 殻を足糸によって固着して生息する。殻の色は 赤、橙、黄、紫 など。
足糸で固着されておらず、「泳いだ」ということは、やはりホタテガイ。しかし あれっきり、東伊豆で生きたホタテガイを見ていない。
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