『藤の花 （海藤花 かいとうげ）』

 

 

　　ある夏の終わり。台風の直撃を受けて、ビーチダイビング用に敷設してあったガイドラインの大半（主に砂地用）が吹き飛ばされてしまった。仮設でも良いから 急ぎ復旧しなければならないのだが、週末まで あまり時間が無い。ロープの準備は簡単だが、重石を運ぶには人手もリフティングバッグも足りない。そこで 放置されていた空のポリタンクを使うことにした。これなら 自重が軽いので海中での運搬もし易く（但し 水の抵抗は大きいが）、ロープの敷設場所に埋めて砂を詰めれば 重石の出来上がり。土嚢袋と違って、うねりによって起こる ロープとの擦れから来る破れの心配も無い。

 

　　何とか仮設を終えて 急場を凌いだ。その後 時間をかけて、12.5m置きに100kg用リフティングバッグを使って重石を運んではロープに結んだ。時が経ち   ポリタンクにびっしりとフジツボが付いた頃、ふと目をやると その周辺には貝殻が散乱し、直径８mm程の開口部の奥に 丸くて黄色いものが見えた。蛸の眼だった。

　　　　* 蛸には 獲物を捕らえると 棲み処まで持ち帰り、そこで食した後 殻は外に捨てる習性がある。これが元で ダイバーに容易く発見され、「一方的な遊び相手」にされてしまう。

　　自然界における蛸の住環境は、結構厳しい。新築物件は皆無に等しく、既存物件も砂に埋まり易い場所が多い。その点 ポリタンクの開口部は砂面よりも高い位置にあるので 砂流入の心配も少なく、また その大きさは 外敵からの備えにも適している。広さは 内部の砂をかき出せば、間取りは自由自在。「ダイバーの遊び相手」というマイナス面を考慮しても、これはなかなかの高物件。

 

　　この蛸と時々「遊ぶ」ことになったのだが、ある日を境に遊んでくれなくなった。どうしたものかと 中を覘いて見ると、天井部分から小さな白いものが無数に垂れ下がっていた。卵だった。「藤の花」 「海藤花（かいとうげ）」とも呼ばれていると、後に聞いた。見事な例えだと感心した。「遊び」は「観察」に替わった。

　　ポリタンクの中にあって、蛸は 無数の卵に向かって絶えず海水を吹きかけている。孵化するまで 蛸は何も食べないそうだ。実際 ポリタンク周辺に散乱する貝殻の表面には どれも薄らと藻が付いており、新しいものは ひとつとして見当たらない。

 

　　卵の存在に気付いてから およそ４週間後のある日の午後。その日は濁りが強く、辺りはまるで夕暮れの様。最終ダイブの帰り際、いつもの様にポリタンクに目をやると、開口部から何かが外へと掃き出されている。中に溜まった砂かと思って近づくと、孵化したばかりの蛸の赤ちゃんだった。まさか目にすることが出来るとは思っていいなかったので、とても嬉しい。その大きさは２mm程で ほぼ透明だが、紛れも無く 蛸の形をしている。

　　Closedの時間が迫っていたので あまり長居も出来ず、そうそうに帰路に着いたが、このことだけでも 今回のダイビングは ☆☆☆。

 

　　数日後 ポリタンクから然程離れていない砂地に、体のあちこちを齧られた蛸の骸が横たわっていた。だが 命は確実に受け継がれた。

 

 

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